미국 옐로스톤 화산 : 세상에서 가장 큰 화산의 폭발 가능성, 그리고 그 여파

 

미국 와이오밍주, 몬태나주, 아이다호주에 걸쳐 있는 옐로스톤 국립공원(Yellowstone National Park)은 1872년에 지정된 세계 최초의 국립공원입니다. 이곳은 다양한 지열 활동과 웅장한 자연경관으로 유명하지만, 동시에 세상에서 가장 큰 초화산(Supervolcano) 중 하나가 숨어 있는 곳이기도 합니다.

 

옐로스톤 화산은 과거 세 차례(약 210만 년 전, 130만 년 전, 64만 년 전)에 걸쳐 초대형 분화를 일으켰으며, 만약 다시 분화한다면 전 세계적인 영향을 미칠 것이라는 우려가 나오고 있습니다.

하지만 실제 폭발 가능성과 그 영향은 여전히 논란의 대상입니다. 이번 글에서는 옐로스톤의 자연경관과 화산의 특성, 폭발 가능성, 그리고 그 여파를 과학적 근거를 바탕으로 살펴보겠습니다.

 

 

 

 

옐로스톤 국립공원의 신비로운 풍경

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세계 최대의 지열 지대

옐로스톤 국립공원은 전 세계에서 가장 많은 간헐천과 온천을 보유하고 있습니다.

 

올드 페이스풀(Old Faithful) 간헐천 - 91분 간격으로 분출하는 가장 유명한 간헐천

그랜드 프리스매틱 스프링(Grand Prismatic Spring) - 무지갯빛 색깔을 띠는 세계에서 가장 큰 온천

머드 볼케이노(Mud Volcano) - 진흙이 끓어오르는 독특한 화산 활동 지역

 

이 모든 지열 활동은 지하에 거대한 마그마 챔버가 존재하기 때문에 발생합니다.

 

 

 

지각 활동이 만들어낸 독특한 지형

옐로스톤 협곡(Yellowstone Grand Canyon) - 화산 활동과 침식 작용으로 형성된 협곡

옐로스톤 호수(Yellowstone Lake) - 해발 2,357m에 위치한 미국 내 가장 큰 고산 호수

 

이 지역의 대부분은 과거 화산 분출과 지각 활동으로 인해 형성된 것입니다.

 

 

 

 

 

 

옐로스톤 화산의 폭발 가능성

과거 초화산 폭발 기록

210만 년 전(헨리 포크스 분화, Henry's Fork eruption)

130만 년 전(매디슨 리버 분화, Madison River eruption)

64만 년 전(옐로스톤 칼데라 분화, Yellowstone Caldera eruption)

 

이러한 분화 기록을 바탕으로 다음 분화가 곧 일어날 수도 있다는 주장이 나오고 있습니다. 그러나 이 주장은 단순한 추측에 불과하며, 과학적으로는 64만 년이라는 주기가 정해진 것이 아니라라는 반론이 많습니다.

 

 

 

현재의 지질학적 변화

최근 연구에 따르면, 옐로스톤 지하에서는 마그마 이동과 지진 활동이 감지되고 있으며, 지표가 약간 상승하고 있는 현상이 관측되었습니다. 그러나 미국 지질조사국(USGS)은 이러한 활동이 즉각적인 분화로 이어질 가능성은 낮다고 분석하고 있습니다.

 

옐로스톤 칼데라 지역의 지진 증가 - 미세 지진이 빈번하지만 이는 일반적인 지각 활동의 일부

지각 상승 감지 - 옐로스톤 일부 지역에서 1,015cm 정도의 지표 상승

마그마 챔버 내 액체 마그마 비율 - 현재 약 1620%로, 분화 임계점(약 50%)에 한참 못 미치는 수준

 

이러한 데이터를 종합해 보면, 현재 상태에서 옐로스톤 화산이 폭발할 가능성은 매우 낮다고 볼 수 있습니다.

 

 

 

 

 

옐로스톤 화산이 폭발하면 어떤 일이 일어날까?

지역적 영향

- 폭발 직후 반경 100km 이내의 지역은 완전히 파괴

- 옐로스톤 국립공원과 주변 도시는 화산재로 뒤덮일 가능성

- 대량의 이산화황 방출로 호흡기 질환 증가 가능성

 

 

미국과 전 세계에 미치는 영향

- 미국 내 주요 도시는 화산재로 뒤덮일 가능성

- 대기 중 화산재로 인해 태양이 차단되면서 '화산 겨울' 발생 가능

- 전 세계 기온이 2~5 ºC가량 하강할 가능성(단, 시뮬레이션마다 차이 있음)

- 항공 운항 마비, 식량 생산 감소, 글로벌 경제 타격

 

그러나 이 모든 시나리오는 극단적인 경우를 가정한 것이며, 실제 폭발 형태에 따라 영향은 달라질 수 있습니다.

 

 

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결론

결론적으로, 현재까지 과학적으로 입증된 바에 따르면 옐로스톤 화산의 폭발 가능성은 낮습니다. 마그마 활동이 감지되긴 했지만 아직 분화 임계점에는 한참 못 미치는 상태입니다. 그러나, 지질학적 활동이 지속적으로 모니터링되고 있으며, 향후 변화가 생길 가능성은 있습니다.